從今年7月1日起，在東北地區三省一市的八個行業進行的增值稅轉型改革試點，已經進入了第3個年頭。在中國以往27年的改革歷史上，盡管許多的改革項目都曾有過先試點、再推廣的經歷，但試點持續如此之久，甚至在積累下足夠經驗的條件下仍舊堅持試點，恐怕還找不到這樣的先例。

　　最近又有消息說，為了給中部崛起戰略注入一些“實際”內容，有關政府部門正在醞釀把增值稅轉型改革試點擴大到中部地區。并且不擬重新設計方案，而直接照搬東北地區的既有做法。

　　頗具戲劇性的是，同東北地區增值稅轉型試點的長期化以及中部地區進入試點范圍的運作相伴隨，不少地方在積極活動，要求加盟試點的呼聲趨于強烈。在東北地區，甚至出現了獨享增值稅轉型改革試點成果的要求。

　　細究起來，增值稅的轉型改革之所以會有如此的曲折經歷，之所以會有如此的矛盾現象，其中一個重要且易被看漏的原因可能在于：在某種意義上，增值稅轉型改革試點被曲解為稅收優惠了。

　　增值稅的轉型，可通俗地解釋為增值稅抵扣范圍的擴大或計稅基數的縮減。在以稅率為主的其他要素不變的條件下，這肯定會帶來增值稅稅負的下降。從表面上看，哪個地區率先實行了增值稅轉型，哪個地區的企業就獲得了減稅的效益。也正因為這樣，當一個或幾個特定地區實行增值稅轉型而其他地區仍然沿用原有稅制的時候，因稅制的差別待遇而帶來的地區間的稅負不均等極易讓人們把增值稅轉型看作一種稅收優惠措施。

　　然而，注意到如下的幾個細節，籠罩在增值稅轉型改革意義之上的煙云，便可能被一舉驅散。

　　增值稅之所以要進行轉型改革，是因為，誕生于13年之前的增值稅稅制已經不適應于變化了的現實經濟社會環境。在13年前的中國，嚴峻的通貨膨脹形勢，要求我們動用一切可能動用的手段來抑制呈擴張之勢的企業投資；異常拮據的政府收支狀況，要求我們采取一切可能采取的措施來極大地提升政府的收入水平。因而增值稅實行生產型的、比較寬廣的稅基，是那一時期的一種必要的、歷史的選擇。在13年后的中國，通貨膨脹極大緩解，政府收入穩定增長，我們已經有能力來講究企業的競爭能力了，已經有資格來追求增值稅稅制的優化了。所以增值稅的稅基由生產型轉向同其本來意義相符的消費型，也是當前的一種必要的、歷史的選擇。但是，增值稅的轉型改革，畢竟是立足于960萬平方公里土地上的增值稅整體稅制的調整，而不是專門針對哪一個地區、哪幾個地區，或者專門為哪一個、哪幾個地區量身打造的特殊安排。此其一。

　　增值稅轉型改革之所以要試點，是因為增值稅是現實中國的第一大稅種。在2005年，來自國內的增值稅和進口環節的增值稅收入，就占到了全國稅收收入的48.2%.對稅收收入規模、對經濟社會生活具有如此深刻影響的增值稅，它的任何變動，哪怕是輕微的變動，不能不謹慎從事，按照積極穩妥的原則來進行。所以先試點，在試點的基礎上向全國推廣，便成為增值稅轉型改革中的路徑選擇。此其二。

　　增值稅轉型改革之所以要選擇在東北地區試點，是因為，增值稅轉型改革的試點同實施振興東北老工業基地的戰略，在時間上恰好相遇。增值稅的轉型改革方案，終歸要選擇一個或幾個地區先行試點。選擇哪一個地區或哪幾個地區試點，固然要考慮多個因素，但在增值稅轉型改革試點方案的謀劃過程中，時值振興東北等老工業基地戰略的提出和實施。在能夠拿出的振興東北老工業基地的各種舉措清單中，加入增值稅轉型改革的試點，也就成為一種不言而喻的事情。此其三。

　　作為一種在流轉環節課征的稅，增值稅的本來屬性是中性稅。既然是中性稅，它就同其他的相關稅種有所不同。最重要的一點在于，它的基本功能是為政府取得收入，而主要不是用作調節經濟的手段，并且，不宜于實行稅制上的差別待遇。調節經濟的功能，或者稅制上的差別待遇，則要由其他的相關稅種——比如企業所得稅——來擔當。各國所常用的各種稅收優惠措施，不論是基于吸引外來投資的需要，還是平衡區域經濟發展的需要，抑或實施宏觀調控的需要，往往都是通過所得稅或其他直接稅上的設計來操作的。這就意味著，即便我們要啟用稅收優惠措施來達到振興東北等老工業基地或實現其他方面的經濟調節目的，那么，在增值稅而不是在所得稅制度安排上的稅收優惠，也非現代稅收制度背景下的適當選擇。此其四。

　　筆者花了濃重的筆墨說了上面一段話，其主要的意圖無非是想說明，增值稅轉型改革試點持續時間的拖延以及試點范圍的拓展，甚至包括各地涌動的爭取試點的暗流，都不是增值稅轉型改革試點的真諦。一旦增值稅轉型改革試點被誤作稅收優惠來操作，很可能把增值稅的轉型改革帶入歧途。所以加快增值稅轉型改革由試點向全國推廣的進程，已經迫在眉睫。