資本成本是指投資資本的機會成本。 這種成本不是實際支付的成本，而是一種失去的收益，是將資本用于本項目投資所放棄的其他投資機會的收益，因此被稱為機會成本。 例如，投資人投資一個公司的目的是取得回報，他是否愿意投資于特定企業要看該公司能否提供更多的報酬。為此，他需要比較該公司的期望報酬率與其他等風險投資機會的期望報酬率。如果該公司的期望報酬率高于所有的其他投資機會，他就會投資于該公司。他放棄的其他投資機會的收益就是投資于本公司的成本。因此，資本成本也稱為投資項目的取舍率、最低可接受的報酬率。