資本過剩是因利潤率過低或利潤率下降使資本追逐利潤的條件不利而顯得“多余”，即“過剩”。它是相對于獲得較高利潤率而言。由于資本主義生產目的是追逐利潤，而不是滿足人們的需要，投資取決于利潤水平，不會將資本投入利潤率低的場所。此外還包括自己不能獨立發揮職能資本作用而以信用形式轉交給大產業資本家支配的部分。資本過剩導致資本輸出，以期獲得高額利潤。