中國當代藝術的第一次高峰主要有1966年和1985年兩個時期可以提及。1966年是文革期間，這一年的藝術影響深遠。從審美上來講，以毛澤東毛主席畫像、革命主題、紀念勝利派主題等為主的畫作被普遍推崇，大量涌現出了毛主席畫像畫、革命主題油畫等內容。此外，紅色文化也被大量提及，廣泛發揚了革命精神，形成一種強制而統一的審美風格。1985年，1981年的“新文藝運動”衰落，一種新的風格在藝術界受到重視。以經典傳統元素和現實生活形象為基礎，同時增添結構多樣化和表現形式不斷變化的藝術表現法，形成一種新時期藝術審美，也就是“1985新藝術運動”。1978年和1954年都不是中國當代藝術的高峰，1954年是《藝術大綱》發布，強調藝術必須按照馬克思主義原則，不做反動作品，但藝術風格沒有明顯變化；1978年，毛澤東去世后，伴隨著文化革命的結束，但是由于政治經濟的混亂，社會不穩定，這期間的藝術形式沒有明顯的發展特點。