如果具有相同特色的兩家餐館，一家門外貼著“免費續杯”的橫幅，而另一家則什么都不貼，相信大部分的顧客還是會去貼著橫幅的那家餐館就餐。

王先生在市中心的商業街附近開了一家中餐館，由于處于鬧市區，人來人往的行人特別多，很多人都愿意在這里吃飯就餐。但因為餐館周圍已經有幾家持續時間達半年之久的餐館一同競爭，所以王先生餐館的生意算不上紅火但也還是湊合。

為了增加客流量，王先生可謂是想盡了辦法。至開始，為了吸引顧客，王先生不斷讓廚師更換菜品的樣式，以適應不同顧客的不同需求。

此外，他還搞過很多活動，比如一次性消費50元的顧客可以減免幾元錢，他想用這些手段來使自己的生意變得紅火起來。但是這些方法在短時間能起到一定的作用，時間久了，顧客厭倦了，生意就慢慢淡下來。這種辦法并不奏效。

后來他想到了一個主意：他意識到，大部分餐館的飲料與米飯或者湯之類的飲品或食物，都是不能免費添加的，如果改變這一傳統，能為顧客免費續杯或者是免費增加米飯、湯之類的食物，那么顧客感覺受到了惠顧，肯定會再次光臨他的餐館的。

像飲料、米飯等東西，成本都不算高，如果投入了這樣低的成本換來營業額這種高的成本，也算是有所得的。

于是王先生便采用了這種辦法，將“免費續杯、免費增加米飯”等條幅貼到了門口，結果引起了大規模反響，很多顧客看到他的橫幅便涌進他的餐館里用餐，一時間餐館紅火起來，很多店面的老板也競相模仿起他的這種做法。

上面的小故事涉及經濟學中一個十分常見的名詞——“邊際成本”。邊際成本指的是每一單位新增生產的產品（或者購買的產品）帶來的總成本的增量。這個概念表明每一單位的產品的成本與總產品量有關。

比如，僅生產一輛汽車的成本是極其巨大的，而生產第101輛汽車的成本就低得多，而生產第10000輛汽車的成本就更低了（這是因為規模經濟）。

但是，考慮到機會成本，隨著生產量的增加，邊際成本可能會增加。還是這個例子，生產新的一輛車時，所用的材料可能有更好的用處，所以要盡量用至少的材料生產出至多的車，這樣才能提高邊際收益。

讓我們來具體分析一下王先生開餐館的事例，看看“邊際成本”的這一經濟學知識是如何體現在其中的。如果具有相同特色的兩家餐館，一家門外貼著“免費續杯”的橫幅，而另一家則什么都不貼，相信大部分的顧客還是會去貼著橫幅的那家餐館就餐。在該餐館享受到了免費續杯服務的就餐者，會覺得做了一筆劃算交易。隨著口碑流傳開來，該餐館很快會發現，自己的顧客比從前多得多。

雖然續杯服務會增加一定成本，但這部分成本相當低。但為什么餐館會想要提供免費續杯服務呢？從餐館的角度來看，這種做法的存在，與完全競爭的邏輯互相矛盾。

所以說，了解“邊際成本”對于提高企業的競爭能力具有非常重要的作用。這樣不僅能吸引更多的顧客前來購買商品，也能對自己的盈利起非常重要的作用。

邊際成本和單位平均成本是有差別的，單位平均成本考慮了全部的產品，而邊際成本忽略了倒計時一個產品之前的。例如，每輛汽車的平均成本包括生產第一輛車的很大的固定成本（在每輛車上進行分配）。而邊際成本根本不考慮固定成本。

邊際成本法是管理會計的一種方法，用于計算企業一定時期產品或勞務的生產成本，對制成品和在產品、存貨計價，計量企業獲得的利潤。在邊際成本法下，企業所有的成本都要劃分為固定成本和變動成本。

邊際成本法，應該注意，以長期來看，沒有什么成本是固定的，固定成本也不例外。長遠來說都是變動成本，但邊際成本法在計算成本時不承認這一點。

另外，邊際成本法中計算的成本不包含固定成本，但是它忽略了，產量上升后，每單位的總成本實際上會下降；反之則上升，因為固定成本總額與產量變動無關，所以每多生產出一件產品，則固定成本會被分成更小的數目，就使每個單位的總成本會隨之下降。

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