現(xiàn)代化的工業(yè)文明在帶給人類豐富的物質(zhì)生活的同時，也使人類的生存環(huán)境日益惡化。人們越來越認(rèn)識到環(huán)境系統(tǒng)是經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的基礎(chǔ)，經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)是環(huán)境系統(tǒng)的保障。人類在經(jīng)濟(jì)生活和改造自然的活動中，應(yīng)不超過兩種界限：（1）從自然界取出的各種“資源”，不能超過自然生態(tài)的再生能力；（2）排放入環(huán)境的廢棄物不能超過生態(tài)系統(tǒng)自身的分解能力，即環(huán)境的自凈能力。只有走可持續(xù)發(fā)展的道路，才能使人類在經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)兩方面協(xié)調(diào)動作，形成良性循環(huán)?！翱沙掷m(xù)發(fā)展”這一詞語一經(jīng)提出即在世界范圍內(nèi)得到認(rèn)同，并成為大眾媒介使用頻率最高的詞匯之一。

　　可持續(xù)發(fā)展理論的形成，是20世紀(jì)70年代以后的事。目前得到廣泛認(rèn)同的可持續(xù)發(fā)展的概念是由挪威前首相布倫特蘭夫人主持的世界環(huán)境與發(fā)展委員會于1987年公布的《我們共同的未來》報告中談到的發(fā)展概念。報告認(rèn)為，可持續(xù)發(fā)展是“既滿足當(dāng)代人的需求，又不對后代人滿足其自身需求的能力構(gòu)成危害的發(fā)展”。這一概念鮮明地表達(dá)了兩個基本觀點，一是要發(fā)展；二是發(fā)展要有限度，不能危及后代生存，強(qiáng)調(diào)人與自然的和諧發(fā)展。中國積極參與了國際社會對于可持續(xù)發(fā)展問題的討論，并結(jié)合自身情況，理解、運用這一概念。1996年3月，江澤民同志在中央計劃生育工作會議上曾指出：“所謂可持續(xù)發(fā)展，就是既要考慮當(dāng)前發(fā)展的需要，又要考慮未來發(fā)展的需要，不要以犧牲后代人的利益為代價來滿足當(dāng)代人的利益。”

　　可持續(xù)發(fā)展的基本原則包括：（1）持續(xù)性原則。可持續(xù)發(fā)展并不否定經(jīng)濟(jì)增長，而是追求持續(xù)增長。要達(dá)到具有可持續(xù)意義的經(jīng)濟(jì)增長，必須審計使用能源和原料的方式，力求減少損失、杜絕浪費并盡量不讓廢物進(jìn)入環(huán)境，從而減少單位經(jīng)濟(jì)活動造成的環(huán)境壓力。（2）公平性原則?？沙掷m(xù)發(fā)展一是要滿足全體人民的基本需求和給全體人民機(jī)會以滿足他們要求較好生活的愿望。二是代際間的公平，即本代人不能因為自己的發(fā)展與需求而損害人類世世代代利用資源的權(quán)利。 （3）整體性原則。即為了實現(xiàn)持續(xù)發(fā)展，必須采取全球聯(lián)合行動，建立鞏固的國際秩序和合作關(guān)系。（4）發(fā)展性原則。即可持續(xù)發(fā)展以提高生活質(zhì)量為目標(biāo)，同社會進(jìn)步相適應(yīng)?？沙掷m(xù)發(fā)展已成為時代的主題，人們對可持續(xù)發(fā)展的認(rèn)識，一方面能提供人類控制和管理環(huán)境的有效性；另一方面也為環(huán)境審計提出范圍和重點方向，為建立環(huán)境審計的目標(biāo)和審計依據(jù)奠定了重要的基礎(chǔ)。如何以最少的環(huán)境代價實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)起飛，是我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個現(xiàn)實問題，開展環(huán)境審計是貫徹落實環(huán)境保護(hù)這一基本國策的重要戰(zhàn)略措施。

　　二、國內(nèi)外環(huán)境審計的發(fā)展?fàn)顩r

　　環(huán)境審計是指審計機(jī)關(guān)、內(nèi)部審計機(jī)構(gòu)和注冊會計師，對政府和企事業(yè)單位的環(huán)境管理系統(tǒng)以及經(jīng)濟(jì)活動的環(huán)境影響進(jìn)行監(jiān)督、評價和鑒證，使之積極、有效，并符合可持續(xù)發(fā)展的要求的審計活動。早在20世紀(jì)70年代初期，西方國家的一些企業(yè)出于管理上的需要，自發(fā)地制定了一些審計計劃，評價本企業(yè)的環(huán)境問題。這些審計計劃雖然獨立性很強(qiáng)，且尚未形成統(tǒng)一的方法，但從那時起，環(huán)境審計作為一種新的審計門類在實踐中飛速發(fā)展起來。最高審計機(jī)關(guān)國際組織于1995年在開羅召開的第十五屆國際審計會議上就把環(huán)境審計列為主要議題。國際內(nèi)部審計師協(xié)會1996年12月在美國召開的“全球論壇”，也把環(huán)境審計作為迎接21世紀(jì)挑戰(zhàn)必須開拓的審計領(lǐng)域。今天，美國、加拿大和歐洲的許多企業(yè)都建立了正式的審計計劃，為高層管理當(dāng)局提供企業(yè)遵循政府和行為制定的各種標(biāo)準(zhǔn)的信息。到目前為止，開展環(huán)境審計的國家已超過20個，開展環(huán)境審計的項目已達(dá)1000多個，從而大大地推動了環(huán)境審計的發(fā)展。

　　我國于1983年根據(jù)《中華人民共和國憲法》成立最高審計機(jī)關(guān)-國家審計署，二十年來逐漸拓寬了環(huán)境審計的工作范圍，包括工業(yè)、農(nóng)業(yè)、漁業(yè)、林業(yè)對環(huán)境影響的評價，還包括可持續(xù)發(fā)展的有關(guān)領(lǐng)域，如綠色食品和清潔衛(wèi)生等。我國的環(huán)境審計取得了一定成效，但同環(huán)境保護(hù)的客觀要求與發(fā)達(dá)國家環(huán)境審計工作相比，仍存在一些差距。中國審計協(xié)會把環(huán)境審計作為1997年的重點研究課題，我國政府已清楚地認(rèn)識到環(huán)境審計是實現(xiàn)生態(tài)經(jīng)濟(jì)模式和走可持續(xù)發(fā)展道路的重要途徑。

　　三、環(huán)境審計與可持續(xù)發(fā)展的關(guān)系

　　（1）環(huán)境審計是貫徹落實可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重要措施?！吨腥A人民共和國審計法》第一條明確了保障國民經(jīng)濟(jì)健康發(fā)展是審計的主要目的之一。當(dāng)前，國民經(jīng)濟(jì)健康發(fā)展的重要標(biāo)志之一是可持續(xù)發(fā)展。國家審計機(jī)關(guān)作為宏觀調(diào)控的組成部分和高層次的經(jīng)濟(jì)監(jiān)督系統(tǒng)，有必要在經(jīng)濟(jì)與環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展中發(fā)揮作用， 通過環(huán)境審計加強(qiáng)環(huán)境保護(hù)，減少環(huán)境污染，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。

　?。?）環(huán)境審計的開展是完善環(huán)境管理系統(tǒng)的要求。改革開放以來，我國相應(yīng)地制定了一系列的環(huán)境法律、法規(guī)，全國環(huán)境行政管理體系基本形成，但作為一個完整的環(huán)境管理系統(tǒng)EMS，無論是宏觀還是微觀的，都必須設(shè)有相應(yīng)的檢查監(jiān)督制度，環(huán)境審計就是對EMS其他組成部分（管理機(jī)構(gòu)、政策制度、環(huán)境規(guī)劃、環(huán)境報告等）的“連續(xù)監(jiān)控”過程。把環(huán)境審計納入整個國家環(huán)境管理體系是實現(xiàn)生態(tài)經(jīng)濟(jì)的保證。

　?。?）環(huán)境審計的開展能確保政府和企業(yè)社會責(zé)任的履行。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的過程中，要盡可能合理地利用資源，以最小的資源耗費創(chuàng)造最大的經(jīng)濟(jì)價值， 并在改善人類社會經(jīng)濟(jì)福利的同時，又不損害將來必須依靠的生態(tài)系統(tǒng)。協(xié)調(diào)經(jīng)濟(jì)與環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展，就要求政府和企業(yè)必須對環(huán)境實施管理，這已成為政府和企業(yè)不可推卸的一項社會責(zé)任。通過環(huán)境審計，可對政府、企業(yè)履行環(huán)境管理責(zé)任的情況做出客觀公正的評價和鑒證。政府和企業(yè)也需要通過環(huán)境審計解除自己的環(huán)境責(zé)任，在公眾中樹立良好形象。

　?。?）環(huán)境審計的開展有利于現(xiàn)代企業(yè)的生存和發(fā)展，提高市場競爭能力。當(dāng)前，面臨國際經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域日益嚴(yán)格的環(huán)境保護(hù)要求，特別是一些發(fā)達(dá)國家在國際經(jīng)貿(mào)中，利用其經(jīng)濟(jì)實力和環(huán)保技術(shù)優(yōu)勢，以環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)和環(huán)境標(biāo)志為由把發(fā)展中國家的許多產(chǎn)品擋在門外，這是對我國企業(yè)的生存提出的挑戰(zhàn)。有遠(yuǎn)見的企業(yè)管理部門越來越重視環(huán)境報告、環(huán)境會計和環(huán)境審計的作用，通過環(huán)境審計來加強(qiáng)企業(yè)內(nèi)部管理控制，采取正確的政策和有效的措施，防范和控制來自環(huán)境的風(fēng)險。

　?。?）環(huán)境審計的開展有利于監(jiān)督評價企業(yè)執(zhí)行可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的真實性。通過審計監(jiān)督，評價企業(yè)在實現(xiàn)社會既定的具體目標(biāo)方面做出的貢獻(xiàn)和效率及企業(yè)對資源利用的組合是否恰當(dāng)。企業(yè)做出的報告只有在提交給獨立第三者審計后，才能證明其公證性、合法性和公允性。

　?。?）環(huán)境審計的開展有利于監(jiān)督評價社會投資的可行性。社會投資在加速工業(yè)發(fā)展的同時也以不斷破壞環(huán)境為沉重代價，環(huán)境審計對社會投資的可行性監(jiān)督，可通過其職能的發(fā)揮，量化投資項目的各項指標(biāo)，為決策者提供科學(xué)的依據(jù)。

　　（7）環(huán)境審計的開展有利于監(jiān)督評價社會相關(guān)成本的效益性。生產(chǎn)活動是滿足人們物質(zhì)文化需要的過程，也是對自然資源和環(huán)境資源的開發(fā)利用即消耗過程，環(huán)境審計既能最大限度地實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)效益和環(huán)境效益，又能保證生產(chǎn)的不斷增長和持續(xù)發(fā)展。